La scoliose est une déformation tridimensionnelle du rachis, non complètement réductible, qui se traduit par une déviation latérale dans le plan frontal, une rotation des vertèbres dans le plan horizontal et un désordre dans le plan sagittal. Elle se caractérise cliniquement par la gibbosité qui traduit la rotation vertébrale. 

Cette définition élimine l’attitude scoliotique qui est une déviation latérale du rachis, complètement réductible en position couchée sans gibbosité et sans rotation vertébrale. 

La scoliose idiopathique est une maladie déformante de la CV qui évolue jusqu’à maturité osseuse, sans cause connue.