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Le ciment Portland se présente sous forme d’une poudre finement broyée. Mélangé à l’eau, il forme une pâte plastique qui durcit par la suite sous l’influence de processus physico-chimiques. Dans la pratique il est associé à des granulats afin de constituer des mortiers ou des bétons.

Le ciment portland est un liant hydraulique car son durcissement et sa conservation peuvent se faire dans l’eau. Cette propriété est due à la faible solubilité des hydrates formés.

Le   ciment   Portland   est   un   mélange de   clinker   et   d’un   sulfate   de   calcium (généralement du gypse destiné à contrôler certaines réactions d’hydratation du clinker). Le clinker est préparé dans des fours : constitué essentiellement de silicates et d’aluminates de calcium, il est obtenu par cuisson d’un mélange de calcaire et d’argile à une température de 1400- 1450°c. A la sortie du four le clinker est refroidi puis, après ajout de gypse, le ciment est broyé en une poudre fine (< 100µ m).