Le maintien de l'équilibre physiologique dans un organisme repose sur une régulation fine entre trois processus fondamentaux: la prolifération cellulaire, la survie et la mort programmée (apoptose). Ces mécanismes permettent, le renouvellement et l'homéostasie des tissus. Les trois phénomènes sont sous contrôle moléculaire étroitement réguler.

Ainsi, l'équilibre entre prolifération, survie et apoptose est crucial pour le bon fonctionnement des organismes. Toutes perturbation de cet équilibre peut conduire à des maladies graves, en particulier le cancer.