Le transfert de matière s'intéresse au déplacement d'une espèce chimique dans un mélange binaire ou complexe. Ce déplacement peut avoir lieu par diffusion qui est un phénomène microscopique ( provoquée par un gradient de concentration de l'espèce chimique) et par convection (dû au mouvement macroscopique du fluide). Par exemple, le sel dissout au fond d'un verre d'eau se déplace par diffusion. Si on agite l'eau à l'aide d'une cuillère, on ajoute la convection à la diffusion. Le transfert de matière intervient dans les phénomènes de mélange et de séparation (cela concerne le génie des procédés) et dans les phénomènes d'évaporation et condensation qui font intervenir des chaleurs latentes (cela concerne les thermiciens).