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Le cancer n’est pas une maladie exclusivement humaine : il affecte également de nombreuses espèces animales, domestiques comme sauvages. Il résulte d’un processus biologique universel, caractérisé par une prolifération anarchique de cellules anormales qui échappent aux mécanismes naturels de régulation. Divers facteurs, tels que la génétique, l’environnement, l’alimentation ou les agents infectieux, peuvent être à l’origine de cette dérégulation cellulaire.
Chez les animaux de compagnie, notamment les chiens et les chats, l’incidence du cancer est en augmentation, en partie en raison de l’allongement de leur espérance de vie et d’une meilleure capacité diagnostique. On estime qu’un chien sur quatre et un chat sur six développeront une tumeur au cours de leur vie, et que près de 50 % des chiens de plus de 10 ans mourront de cette maladie.
Ce chapitre met en évidence l’importance de l’oncologie vétérinaire, tant pour la santé animale que pour l’avancement de la recherche médicale, notamment à travers l’oncologie comparative. Il souligne la nécessité de former les vétérinaires aux mécanismes du cancer, à son diagnostic et à sa prise en charge, afin d’améliorer la qualité de vie des animaux malades.