Du point de vue énergétique, les systèmes biologiques (cellules, organismes, écosystèmes, …) obéissent aux lois générales de la thermodynamique (principe de conservation de l’énergie), l’énergie qui traverse un organisme, une population ou un écosystème peut être convertie d’une forme en une autre (énergie lumineuse en énergie chimique, en travail, …) mais elle n’est ni créée, ni détruite. Un organisme peut être présenté comme un système d’acquisition, de transformation et d’allocation d’énergie