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Mass transfer deals with the transport or movement of a chemical species within a mixture. It may occur inside a single homogeneous phase or between two different phases. This transfer can proceed through two main mechanisms:

Diffusion: driven by the gradient of chemical potential of the species, or more generally by a concentration gradient (a microscopic phenomenon).

Convection: driven by the bulk motion of the fluid (a macroscopic phenomenon).

Example: In a glass of water, dissolved salt spreads throughout the solution by diffusion; stirring the solution with a spoon introduces convection, which accelerates the spreading. The dispersion of a dye in water is another illustration.

Evaporation and dissolution are, above all, examples of mass transfer phenomena.

Mass transfer plays a crucial role in separation and mixing operations, as well as in many industrial fields (chemical industry, petroleum industry, food, and pharmaceuticals).

Le transfert de matière s’intéresse au transfert ou déplacement d’une espèce chimique dans un mélange. Il peut avoir lieu au sein d’une phase homogène ou entre deux phases. Ce transfert peut se faire selon deux mécanismes :

- Diffusion : elle est due au gradient de potentiel chimique de l'espèce ou plus généralement, le gradient de concentration (c'est un phénomène microscopique)

- Convection : elle est due au mouvement du fluide (c'est un phénomène macroscopique.

Exemple : Dans un verre d'eau, le sel dissout se déplace dans la solution par diffusion; si on agite la solution avec une cuillère, on ajoute la convection qui accélère le déplacement. Le déplacement d'un colorant dans l'eau est un autre exemple.

Les phénomènes d'évaporation et de dissolution sont, avant tout, un phénomène de transfert de matière.

Le transfert de matière joue un rôle très important dans les procédés de séparation et de mélange et dans différents secteurs industriels (industrie chimique, industrie du pétrole, agro-alimentaires, pharmaceutiques)