la pédologie est une conception relativement  nouvelle de la science du sol, qui a vu le jour sous l'impulsion de l'école russe à la fin du siècle dernier: dans cette conception le sol n'est plus considéré comme un milieu inerte reflétant uniquement la composition de la roche sous-jacente; il prend naissance, il évolue, sous l'action des facteurs du milieu dits "actifs" climat et végétation aux dépend d'un matériau minéral: il passe donc par des phases successive de jeunesse, puis de maturité, aboutissant à un d'équilibre stable avec la végétation naturelle, celle-ci incorpore au sol une certaine quantité de matière organique dont les propriétés reflétant et intégrant l'ensemble des facteurs du milieu: climat, végétation et matériau. Cette matière organique, en contractant des liens plus ou moins étroits avec la matière minérale, oriente la formation du sol dans une direction déterminée: au cours de cette évolution appelée souvent pédogenèse, le sol d'abord superficiel s'approfondit progressivement, peu à peu se différencient des strates successives de couleur, de texture et de structure différentes appelées "horizon", l'ensemble des horizons constitue "le profil".