Seuls "producteurs" de matière organique, les plantes sont le support de tous les écosystèmes. Toute étude de milieu commence donc par l'étude de la végétation. Commode à réaliser, les plantes ne se déplaçant pas, cette étude fournit nombre d'informations sur les conditions physiques du milieu, les végétaux ne pouvant pas se soustraire aux intempéries. Parmi les approches fragmentaires des écosystèmes, l'étude de la végétation donne la meilleure approximation de l'état de ces derniers.